Æðarfuglinn – sjóöndin sem gefur okkur dýrmætan dún

Æðarfuglinn, eða æður, er stærsta andartegundin við Ísland og auðþekktur með gildvaxnu vaxtarlagi og löngu höfði. Karlfuglinn, bliki, er skrautlegur með svartan og hvítan búning, á meðan kollan, kvenfuglinn, er brún. Æðarfuglinn heldur sig við ströndina allt árið og safnast oft saman í stórum hópum, sérstaklega utan varptíma.

Æður verpir í þéttum hópum nærri sjó og kollan fóðrar hreiðrið sitt með dýrmætum æðardúni sem hún reitir af brjósti sér. Íslendingar hafa nýtt þennan hlýja og létta dún öldum saman og safna honum úr hreiðrunum eftir að ungarnir yfirgefa þau, án þess að skaða fuglinn eða unga hans. Þessi sjálfbæra nýting er einstök hefð á Íslandi.

Æðarfuglinn kafar eftir fæðu sinni á grunnsævi og étur helst krækling og önnur lindýr, en einnig krabbadýr og smáfiska. Hann gegnir líka mikilvægu hlutverki í vistkerfi strandar og er ein helsta fæða íslenska arnarins.