Ilmbjörk – eina innlenda skógarmyndandi tré Íslands

Ilmbjörk, oft kölluð einfaldlega birki, er eina innlenda trjátegundin sem myndar skóga á Íslandi. Í upphafi byggðar var stór hluti landsins þakinn birkiskógi, en nú nær birkið aðeins yfir lítinn hluta landsins. Á síðari árum hefur þó verið unnið að því að auka útbreiðslu birkis með skógrækt og endurheimt skóga.

Ilmbjörkin er harðgerð og þolir bæði vind og frost. Hún vex víða um land, en er hæst og beinstofnóttust á Austurlandi. Vestanlands er birkið oft kræklótt og lægra vaxið. Á haustin verða laufblöð hennar gul og lýsa upp skóglendi og hlíðar.

Birki er mikilvæg búsvæði fyrir fjölmargar lífverur, meðal annars sveppi, skordýr og fléttur. Það er einnig mikilvægt fyrir jarðveg og vatnsbúskap og stuðlar að því að binda kolefni og halda landinu grónu.