Hvers vegna er ilmbjörk svona mikilvæg fyrir íslenska náttúru?

Ilmbjörk, eða birki eins og það er oftast kallað, er eina innlenda tréð sem myndar skóga á Íslandi. Þegar landið byggðist var talið að allt að fjórðungur, jafnvel 40%, landsins hafi verið þakið birkiskógi. Nú nær birkiskógurinn aðeins yfir lítinn hluta landsins, en skógrækt og endurheimt skóga hefur aukið útbreiðslu hans á ný.

Birkið er ljóselsk og þolir vel vind og kulda, sem gerir það einstaklega vel aðlagað íslenskum aðstæðum. Það vex á fjölbreyttum stöðum, allt frá láglendi upp í fjallshlíðar, og myndar oft kræklótta, lágvaxna skóga, sérstaklega á vestanverðu landinu. Á haustin verða laufblöð birkisins gullgul og lýsa upp skógana.

Birki er ekki aðeins mikilvægt fyrir gróðurfar heldur líka fyrir fjölbreytt dýralíf og sveppi sem lifa í samlífi við tréð. Það er því lykilþáttur í íslenskri náttúru og endurheimt skóga hjálpar til við að styrkja vistkerfi landsins.