Hvernig verða norðurljósin til og hvað veldur þeim litadansi?

Norðurljós eru eitt magnaðasta náttúrufyrirbæri sem við sjáum á Íslandi. Þau myndast þegar hlaðnar agnir frá sólinni, svokallaður sólvindur, rekast á efri lög lofthjúps jarðar. Þar rekast agnirnar á atóm súrefnis og köfnunarefnis sem taka við orku og senda hana frá sér sem ljós, oftast í grænum, rauðum eða fjólubláum lit.

Þessi litadansi birtist oft sem breið tjöld, bjarma eða bylgjur sem sveiflast yfir himininn. Norðurljósin sjást helst á svæðum nálægt norðurpólnum, þar sem segulsvið jarðar beinir sólvindinum niður í lofthjúpinn. Þess vegna eru þau algeng á Íslandi og öðrum norðlægum slóðum.

Á dimmum og heiðskírum vetrarnóttum getur himininn logað af norðurljósum. Það er einstök upplifun að fylgjast með þessum náttúrulegu ljósasýningum sem minna okkur á tengsl jarðar við sólina og geiminn.