Hvað gerir jarðhita svona sérstakan á Íslandi?

Jarðhiti verður til þegar varmi frá innri lögum jarðar streymir upp í gegnum jarðskorpuna. Á Íslandi er þessi varmi sérstaklega mikill vegna þess að landið liggur á flekaskilum, þar sem Evrasíu- og Norður-Ameríkuflekinn gliðna í sundur, og einnig á heitum reit. Þetta veldur því að heitt vatn og gufa ná oftast upp á yfirborð og mynda jarðhitasvæði, þar sem má finna volgrur, laugar og hveri.

Íslendingar hafa nýtt jarðhita í aldaraðir, fyrst til baða og þvotta, en nú til að hita upp heimili, sundlaugar og gróðurhús. Yfir 90% íslenskra heimila eru hituð með jarðhita, sem gerir orkukostnað lægri en víða annars staðar. Jarðhiti er einnig notaður til að framleiða rafmagn, og yfir fjórðungur raforkunnar í landinu kemur frá honum.

Þekkt náttúrufyrirbæri eins og Geysir og Strokkur eru dæmi um jarðhita á yfirborði, þar sem sjóðandi vatn og gufa brjótast reglulega upp úr jörðinni. Slík svæði eru viðkvæm og mikilvægt er að vernda þau fyrir framtíðina.