Hvernig verða haustlitirnir til í íslenskri náttúru?

Á haustin breytast laufblöð margra trjáa og runna úr grænum lit í ýmsa tóna af gulu, rauðu og appelsínugulu. Þetta gerist þegar plöntan hættir að framleiða græna litarefnið blaðgrænu, sem hefur verið ríkjandi yfir sumarið. Þegar blaðgrænan brotnar niður, koma aðrir litir sem voru falnir í blaðinu í ljós.

Gulu og appelsínugulu litirnir koma frá litarefnum sem kallast karótín og xantófyll, sem eru alltaf til staðar í laufblöðunum en sjást ekki fyrr en blaðgrænan hörfar. Rauði liturinn stafar af öðrum litarefnum, svokölluðum antósýanínum, sem sumar plöntur búa til sérstaklega á haustin.

Í íslenskri náttúru má sjá þessa litadýrð sérstaklega vel á lyngheiðum þar sem bláberjalyng og fjalldrapi verða rauð, og einnig á birkilaufi sem verður gullið. Haustlitirnir eru merki um að plönturnar séu að undirbúa sig fyrir veturinn.