Af hverju veifar maríuerlan alltaf stélinu?

Maríuerlan er kvikur og léttur spörfugl sem flestir kannast við, einkum fyrir sífellda stélveifinguna sína. Þetta einkennandi atferli hefur gefið fuglinum nafn sitt á ensku – wagtail – og sést vel þegar fuglinn hleypur hratt um opið svæði í leit að smádýrum og skordýrum. Stélinu er veifað nánast stanslaust, hvort sem fuglinn stendur kyrr eða er á ferð, og það hjálpar honum líklega að halda jafnvægi, sérstaklega þegar hann leitar fæðu á ójafnri jörð eða steinum við vatn.

Maríuerlan er farfugl sem kemur til Íslands á vorin og verpir víða, bæði í þéttbýli og sveitum, oft nærri húsum. Hún byggir smágerð hreiður á fjölbreyttum stöðum og ungarnir eru ósjálfbjarga fyrstu vikurnar. Fuglinn er auðþekktur á svörtu og hvítu litunum og sífelldri hreyfingu.

Maríuerlan er dýraæta og veiðir skordýr bæði á jörðu og í lofti. Hún er ekki hljóðlát og gefur frá sér skært og fjörugt hljóð. Þegar haustar heldur hún til vetrarstöðva í Afríku eða suðurhluta Evrópu.