Melgresi – sandbindandi hetja íslenskra strandar

Melgresi (Leymus arenarius) er stórvaxið gras sem vex villt á íslenskum ströndum og sandorpnum svæðum. Það hefur einstakt hæfileika til að festa sand með öflugum rótarkerfum sínum og er því mikið notað við uppgræðslu og til að stöðva foksand. Melgresi getur einnig vaxið í allt að 850 metra hæð og þolir bæði seltu og erfið skilyrði, sem gerir það afar mikilvægt fyrir íslenskt vistkerfi.

Rótarkerfi melgresis vinnur ekki bara gegn jarðvegsrofi heldur safnar einnig nitri, sem eykur vöxt og fræframleiðslu plöntunnar. Svepprót, sem melgresi myndar, styrkir rótakerfið enn frekar og eykur upptöku næringarefna. Þetta gerir melgresi að einni öflugustu sandbindandi jurt landsins og stuðlar að myndun nýrra gróðursvæða eftir eldgos og áföll.

Í gegnum aldirnar hefur melgresi einnig verið nýtt til manneldis, þar sem korn þess var notað í brauðgerð, og stönglar þess hafa nýst í þök og vefnað. Þessi fjölhæfa jurt hefur þannig bæði bjargað landinu og veitt fólki lífsbjörg.